1920年6月，伊萨克·巴别尔自愿上了前线，加入了布琼尼的第一骑兵军。军中的生活便成为后来《骑兵军》的故事来源。

1923 年，巴别尔第一组关于第一骑兵军的短篇小说在当时的进步杂志《左》上发表。文学界“军营纪律”的维护者们从一开始就认为《骑兵军》是对红军的诽谤。巴别尔竭力为自己辩解，说写作关于第一骑兵军的英雄故事并非他原本的意图。但争论并未因此而平息。1928年，《骑兵军》再次成为众矢之的。这次攻击它的，是“马克思主义中士”(巴别尔语)。被高尔基庇护巴别尔的行动所激怒，官方《真理报》发表了苏联元帅谢·布琼尼致马·高尔基的一封公开信，信中再次指控此作是对第一骑兵军的诽谤。高尔基却始终庇护着巴别尔。

1930年，《骑兵军》再版，而且在很短时间内(七天内)便销售一空。“国家出版社”开始筹备出版第三版。

1939年5月16日，巴别尔被指控参与和筹备了“反苏和针对全俄共产党(布)及苏联政府领导人的阴谋恐怖活动”而被捕。1940年1月27日，巴别尔被枪毙。1954年被苏联当局平反。1986年，《欧洲人》杂志选出100位世界最佳小说家，巴别尔名列第一。

在我读过S·A·阿列克谢耶维奇后看《巴别尔的骑兵军》，觉得巴别尔的文字还是太文艺太含蓄了，确实，巴别尔在写下《骑兵军》这些短篇时就是一个二十多岁的文艺青年。而他的死，就是在一个荒谬时代下个体命运被政治洪流吞噬的悲剧缩影‌。所以在我看来，巴别尔和他的《骑兵军》，更多的是一个时代的符号。

巴别尔《骑兵军》，张冰译，上海译文出版社2019年8月1版，2022年9月3印。我2026年读完的第43本，总阅读量第1658本。