阿提拉几乎将（东罗马帝国）整个欧洲推倒，使其化为尘土。447年的匈人入侵持续时间并不长，但造成的破坏极其猛烈，所过之处，留下一片几乎空无一人的废墟。基督徒们认为这是神借这些残暴蛮族之手惩戒世人的堕落与罪行——阿提拉由此获得“上帝之鞭”的绰号。

453年，阿提拉在准备再次出征之前娶了一个女子。婚礼当晚，阿提拉喝得烂醉。次日侍从破门而入发现阿提拉早已死亡。死亡原因可能是，阿提拉的鼻子经常会流血不止，大醉仰卧，鼻血没有从鼻孔流出，反而倒灌入咽喉。阿提拉遂在醉乡中窒息而亡。

匈人和阿提拉在欧洲民间传说中具有强韧的生命力。因为匈人留下的恐怖回忆经久不灭，他们的形象遂不可避免融入各民族的传说中，成为最经典的文化因素之一。其中最重要的传奇故事流传于日耳曼与北欧诸族，最著名的作品，首推德意志民族史诗《尼伯龙根之歌》。尼伯龙根或尼弗龙最初指传说中曾生活在莱茵河地区的侏儒种族，后来泛指勃艮第人。《尼伯龙根之歌》内容的主线是尼伯龙根人的毁灭。

《尼伯龙根之歌》可算是现存主题最为阴暗的史诗，它探讨了人性的错综复杂与黑暗难测，力图展现情欲、财富、权力、野心、仇恨与嫉妒等对人的腐蚀，人性的弱点不仅摧毁了众多伟大的英雄，也毁灭了伟大的民族和伟大的王国。这部史诗对于后世德意志人精神和文化的塑造有着不可磨灭的影响。

刘衍钢《上帝之鞭》，继俞雨森《波斯和中国：帖木儿及其后》、杨军《丘处机与成吉思汗》、蓝琪《金桃的故乡：撒马尔罕》和童岭《炎凤朔龙记：大唐帝国与中亚的中世》之后，读的商务印书馆“丝瓷之路博览”丛书第五种，2015年9月1版，2018年3月2印。2026年第22本，总阅读量第1637本。