有天翻到一份高中文综解析题，材料来自托马斯·潘恩的《常识》，但只保留了那段话的一头一尾，而将中间内容完全搲掉。不完整的材料，极可能导致阅读者作出与原文完全不同的理解结果。当时想，或许我可以找个时间和学生一起再学学托马斯·潘恩的《常识》。
在幸福学堂，我的中文课拥有极大的自由，上课内容依托课本但又不仅限于课本。于是下周，八年级及以上，我们就来学《常识》。
要了解托马斯·潘恩是在什么样的情况下写出《常识》，这本小册子带来了什么影响，就不能只是读《常识》，而得先从那时候的北美都发生了什么说起。于是，我还准备了这份前《常识》材料——
茶叶与政治：美国民主的东方要素
——现在这一切，是因为那天倒了茶
这是一个打着自由的名号却建立在奴隶劳动力基础之上的国家；这是一个遭遇分裂和内战而被迫维护团结、重估理念的国家；这也是一个在20世纪的金融危机和全球冲突的背景下努力建立道德霸权、加强军事保障并且维持经济稳定的国家。
—— [英] 苏珊·玛丽·格兰特《剑桥美国史》
1689年，东印度公司从厦门首次将中国的茶叶运到英国，此后英国名媛淑女们腰间都藏有一把镀金嵌玉的小钥匙，用来开启特制的茶叶箱；而能够用中国茶和精美的中国瓷器招待宾客，成为当时的英国人财富和身份的象征，China也成为“中国”和“瓷器”的英文译名。
1690年，中国茶随移民传到美洲，波士顿最先开始出售中国红茶。1712年，波士顿的包尔顿药房开始出售中国绿茶。但北美的茶叶不是直接从东方来的。东印度公司从东方运来茶叶必须在伦敦拍卖，然后由伦敦商人运到美洲，这就导致美洲殖民地的茶叶价格奇高。
1756年（乾隆二十一年）5月15日，英国向法国宣战。这是欧洲“英国—普鲁士同盟”和“法国—奥地利—俄国同盟”两大军事同盟为争夺殖民地而爆发的一场大规模战争，所以称之为“英法七年战争”。其影响覆盖了欧洲，北美，中美洲，西非海岸，印度，以及东南亚。
随着茶成为美洲人生活中不可或缺的一部分，为了躲避高额税收，走私茶叶成为美洲市场主体。1760年，美洲每年消耗的100万磅茶叶中，就有四分之三是瑞典和荷兰的走私商带来的。
1763年“英法七年战争”结束，英国与西班牙、法国签订了《巴黎和约》，成为战争最大赢家，为其成为“日不落帝国”奠定了最后一块基石。也正是《巴黎和约》使法国失去了北美新大陆。“七年战争”由于战场范围广，参战国家多，而被丘吉尔称其为真正的第一次世界大战。
赢得了“七年战争”胜利的英国，为了进一步控制北美殖民地和镇压印第安人，派遣了一万名军人常驻北美。1765年3月22日，英国议会通过了《印花税法》，该法案要求北美殖民地的印刷品使用伦敦特制的带有浮雕印花税票的印花纸，进而上缴印花纸的税费，征得的税款以供军用。
《印花税法》进一步激化了英国与北美殖民地的矛盾并加剧了抗税运动，最终在1766年3月被撤销。印花税条例废除后，根据财政大臣唐森德的提议，英国国会于1767年下半年通过四项向殖民地征税的法案，总称《唐森德法》，还规定英国关税税吏有权闯入殖民地民宅、货栈、店铺，搜查违禁物品和走私货物。
1770年3月5日，驻扎在波士顿的英军以保护执行关税条例的英国官员为由，向抗议的当地民众开枪，打死五人，伤六人，这就是美国历史上著名的“波士顿惨案”。由于北美殖民地的愤怒抗议，英国议会出于无奈,只能废除《唐森德税法》,仅保留茶税一项,以此表明议会采取的措施在原则上并未违反宪法。
1773年，旨在帮助经营出现困难的东印度公司在北美殖民地倾销茶叶的《茶税法》（Tea Act）颁布。这项法案允许东印度公司直接将茶叶运到北美销售，这使得他们的茶价格能降到低于走私茶，同时殖民者买茶依然要课唐森德茶税——如果这个法律顺利实施的话，英国本土商人就能从走私者和殖民地茶叶分销商的口袋里把钱抢回来了。
《茶税法》成为压垮北美殖民地对英国政府耐性的最后一根稻草，由前此一系列的征税抵制运动所累积的怒火在此时发泄出来。波士顿青年们在塞缪尔·亚当斯( Samuel Adams) 和约翰·汉考克( John Hancock)（绰号走私王）领导下，开始激进抵制饮茶风气：“不要饮用这种受到诅咒的东西，因为恶魔会随着这种东西进入你的体内，立即使你变成一个叛国者”。
此时的茶叶差不多直接与暴政和邪恶划上等号，爱“国”的标志就是不喝茶，这种政治性的影响成为后来美国最终选择了咖啡作为国饮的重要因素之一。但此时还没有后来的美国这个国家，北美殖民地仍属于英国，所以不知道这个“叛国”到底是个什么行为。
随着英国政府与北美殖民地之间的对抗越来越激烈，1773年12月16日，六十名“自由之子”成员化妆成印第安人，登上波士顿码头的英国船，将三百多箱产自中国的茶叶全数倒进海里。当时波士顿当地的报纸《马萨诸塞时报》这样描述道：“涨潮时，水面上飘满了破碎的箱子和茶叶。自城市的南部一直延绵到多彻斯特湾，还有一部分被冲上岸”。
这就是著名的“波士顿倾茶事件”，而参与此事的那几十个人就被称为“茶叶党”(Tea Party)。此后，倾茶事件掀起了多米诺骨牌效应，北美多地相继发生了倾倒英国商船货物的事件。英国政府认为这是对殖民当局正常统治的恶意挑衅。
1774年3月，英国议会通过了惩罚性的法令，即《波士顿港口法》、《马萨诸塞政府法》、《司法法》和《驻营法》。这四项法令通称为”强制法令”，规定英军可强行进入殖民地民宅搜查，取消马萨诸塞的自治地位，封闭北美最大的港口波士顿港。
这些法令激起了北美殖民地的联合反抗。1774年9月5日，北美殖民地在费城召开了殖民地联合会议，史称“第一届大陆会议”（The First Continental Congress）。除佐治亚州缺席外，其他12个殖民地的55名代表都参加了会议（多为富商、银行家、种植园奴隶主）。
第一届大陆会议向英国递交了请愿书，表示殖民地仍对英王“效忠”，并要求取消对各殖民地的强硬措施。会议还通过了与英国断绝贸易关系的决议和由约翰·亚当斯起草的《权利宣言》。
1774年4月，曾是胸衣匠二代的英国税吏托马斯·潘恩（Thomas Paine），因有“反政府”思想被免职。10月，贫穷的潘恩作为契约奴到达北美，凭富兰克林的推荐信在费城担任《宾夕法尼亚》杂志编辑。
1775年4月19日，北美独立战争在莱克星顿（Lexington，又译为列克星敦）打响了第一枪。1776年1月10日，潘恩匿名发表了他那本惊骇世俗的小册子——《常识》。不到三个月，《常识》销售量达50万册以上，而当时北美殖民地仅有200万居民。《常识》促使人们相信对于殖民地来说，完全的独立是唯一可能的出路。
1775年5月10日，第二届大陆会议在费城召开。1776年7月4日，会议通过了杰斐逊起草的《独立宣言》，宣布美利坚合众国正式成立。
北美的独立运动爆发，有很多原因，其中两个主要原因是新英格兰商人要求对外贸易的自由，和以弗吉尼亚为首的南方种植园主对西部的土地要求。从这个角度可以说，没有“茶叶党”，就没有现在的美国。不过值得一说的是，现在在学术界的普遍共识是茶党不是一个政党而是草根运动，在美国可以说是革命的代名词。
关于托马斯·潘恩
今日之美国是自由民主的代名词，而最早提出“自由民主论”的，便是这位“美国体制之父”，他将半生心血，都倾注在《常识》这本不到50页的政论小册子里。美利坚合众国的国家名称也出自潘恩。英国囚犯、美国精神领袖、法国革命者，这三个词，足以概括潘恩的一生。
关于《常识》
在任何状态下，社会都都是人民的福祉，而政府即使是在最佳状态下，也不过是一种必要之恶，而在最糟糕的状态下，则令人难以忍受。
政府，就像伊甸园的衣服一样，是丧失纯真的标志。
压迫往往是富裕的结果，而不是致富的手段。
我们为什么要对抗这个世界？我们的目的是商业贸易。
——《常识》
认为上帝制造了穷人和富人是错误的，上帝只创造了男人和女人，并给予他们可继承的土地。宗教的实用性体现在做善事上，事奉上帝的唯一方式是努力使他的的子民更加幸福，任何不以此为目的的布道都是虚伪的废话。
——《关于土地的公平问题》
